Ville d’artisans et première ville de l’industrie de la soie sous Louis XI, Tours est capitale royale sous les Valois et connait une éclosion artistique sans précédent. Elle concentrera à cette époque toutes les facettes d’un foyer de commandes : panneaux peints, tapisseries, sculptures, arts du luxe, enluminure.
L’implantation de l’imprimerie d’Armand Mame à Tours en 1796 finit d’ancrer la ville dans une tradition industrielle sensible aux valeurs humanistes. Avec la présence du constructeur automobile Rolland-Pilain, du fabricant de cycles Tourania (aujourd’hui disparus), des établissements ferroviaires Billard (aujourd’hui Socofer), ou encore de l’agence RCP Design reconnue pour le dessin de nombreux tramways (dont celui de la ville), Tours est reconnue pour ses contributions majeures dans la conception de matériel de transports. Fidèle à cette histoire, la municipalité écologiste projette de créer, sur le site du Menneton à l’horizon 2030, un vaste pôle industriel tourné vers les mobilités low-tech et la logistique urbaine.